Ariano Irpino offre un itinerario capace di raccontare la città attraverso due luoghi profondamente legati alla sua identità: il Castello Normanno, che domina l’abitato dalla sommità del colle, e il Museo Civico e della Ceramica, ospitato nello storico Palazzo Forte. Da una parte le fortificazioni che testimoniano il ruolo politico e militare assunto da Ariano nel Medioevo; dall’altra una tradizione artigianale secolare, sviluppatasi intorno alla lavorazione dell’argilla e giunta fino ai nostri giorni.
Visitare questi due luoghi significa seguire un unico percorso attraverso la storia arianese. A collegarli materialmente è anche un reperto particolarmente significativo: una brocchetta longobarda dipinta a bande rosse, rinvenuta nel 1929 proprio nell’area del castello e oggi conservata nel Museo Civico. Un piccolo manufatto che introduce perfettamente un viaggio tra potere, archeologia e cultura materiale.
Il Castello Normanno, alle origini della città medievale
Il castello sorge sul punto più alto del rione Guardia, a circa 811 metri di altitudine, in una posizione naturalmente protetta da pendii ripidi. Da qui era possibile controllare un territorio molto esteso, dalle valli dell’Ufita, del Miscano e del Cervaro fino ai territori beneventani e di Montefusco, alla piana di Camporeale e alle gole pugliesi.
Le origini della fortificazione vengono ricondotte all’VIII-IX secolo, in epoca longobarda. La prima attestazione documentaria del castrum Ariani risale invece all’892, quando viene citato come baluardo contro le continue incursioni bizantine. Nel 1017 Ariano accolse alcuni dei primi gruppi di Normanni giunti dalla Puglia, mentre nel 1024 la località fu elevata a contea.
Con l’affermazione normanna la fortezza assunse un ruolo ancora più rilevante. Nel 1139 Ruggero II, durante la conquista del Regno, assediò Ariano e riuscì a espugnarla. L’anno successivo, proprio all’interno del castello, tenne il suo primo parlamento generale, durante il quale furono emanate le Assise di Ariano, destinate a costituire le nuove basi legislative del regno.
Angioini e Aragonesi: le trasformazioni della fortezza
Nel 1266 Carlo I d’Angiò promosse la ristrutturazione del maniero e il rifacimento del circuito murario difensivo dell’abitato medievale. Una nuova fase di trasformazione seguì il terremoto del 1456, che rase al suolo la città. Durante il dominio di Ferrante d’Aragona furono realizzati importanti interventi per adeguare le difese alle mutate tecniche belliche: le cortine murarie vennero ispessite e le precedenti torri quadrate inglobate in strutture cilindriche con base scarpata.
L’impianto fortificato presenta una recinzione quadrangolare con quattro torri circolari poste agli angoli e, nella parte centrale, il mastio. Le indagini archeologiche hanno permesso di riconoscere diverse fasi costruttive, individuando testimonianze della precedente cinta longobarda e delle successive trasformazioni di epoca normanna.
Alla fine del XVI secolo la situazione era profondamente cambiata. Un inventario del 1585 descrive il complesso in stato di abbandono, con ponti danneggiati, parti difficilmente accessibili e murature deteriorate. Nel 1636 il viceré di Napoli autorizzò persino l’utilizzo della fabbrica come cava per la costruzione della chiesa del Calvario dei Padri Cappuccini; altro materiale proveniente dalle strutture murarie fu successivamente reimpiegato nella pavimentazione di alcune strade e nella costruzione di edifici privati.
Ariano Irpino cosa vedere: il Museo della Ceramica
Il secondo luogo indicato dal nostro itinerario su cosa vedere ad Ariano Irpino conduce nel cuore antico della città, all’interno di Palazzo Forte. Qui, al secondo piano, ha sede il Museo Civico e della Ceramica, inaugurato il 28 giugno 1991 con l’obiettivo di conservare, studiare e valorizzare la tradizione civile e culturale di Ariano e del suo territorio.
La storia della ceramica arianese affonda le radici nell’antichità. Un indizio significativo è già contenuto nel toponimo “Figuli”, derivato dal latino figulus, cioè “vasaio” o “ceramista”, località nella quale è stata individuata una fornace di epoca romana. A questa testimonianza si aggiungono reperti bizantini, normanno-svevi, angioini, bassomedievali e moderni provenienti da Aequum Tuticum, dal centro storico e da diversi rinvenimenti archeologici.
È qui che il percorso torna idealmente al castello: tra i reperti più emblematici del museo figura infatti la brocchetta longobarda del VII-VIII secolo, rinvenuta nel 1929 proprio nell’area della fortezza. La sua presenza permette di leggere in continuità le due principali tappe della visita, collegando la storia delle fortificazioni alla produzione materiale delle comunità che hanno abitato questo territorio.
La maiolica arianese, una tradizione attraverso i secoli
Il nucleo principale del museo è costituito dalla raccolta dedicata alla produzione ceramica locale, attraverso la quale è possibile seguirne l’evoluzione dal XII al XXI secolo. Particolare attenzione è riservata all’antica maiolica popolare di Ariano, con una collezione di circa 250 manufatti ceramici.
A questi si aggiungono numerosi reperti databili dal IX secolo alla fine del Quattrocento, provenienti anche da antiche discariche individuate lungo le mura di cinta della città. Le diverse testimonianze consentono di osservare il cambiamento di forme, tecniche e decorazioni e di comprendere la continuità raggiunta dalla lavorazione della ceramica nel corso dei secoli.
Il Museo Civico non si esaurisce nella sua collezione ceramica. Comprende anche sezioni dedicate a giornali e giornalismo ad Ariano, l’Archivio Storico del Comune, rare edizioni a stampa dei secoli XV e XVI, una biblioteca, una fototeca e una sala conferenze. Accanto alla conservazione del patrimonio, l’istituzione promuove inoltre ricerca, studio e iniziative rivolte anche alla valorizzazione delle attività artigianali.
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